En septiembre de 2017 la empresa Latin Resources, que posee concesiones mineras en San Luis, difundió los resultados de un mapeo geológico y muestreo de la Mina Géminis, según el cual había encontrado altas concentraciones de litio en roca. La Mina Géminis, de 12 hectáreas, se encuentra dentro del área de concesiones Don Gregorio en la Sierra Grande de San Luís, a tan solo 8 Km de la localidad de San Francisco del Monte de Oro. Ante este hallazgo, un grupo de vecinos ha expresado su oposición al proyecto. El propio Consejo Deliberante (poder legislativo municipal) de San Francisco ha expresado su rechazo a este tipo de explotación minera, pero como la Mina Géminis se encuentra fuera del ejido, la explotación igualmente podría llevarse adelante (Grupo de Estudios en Geopolítica y Bienes Naturales, 2018).

Este Concejo Deliberante aprobó en 2016 una ordenanza que establece la prohibición de la actividad minera, almacenamiento y transporte de sustancias contaminantes. Ante el anuncio de la potencial explotación de litio, vecinos de la localidad de San Francisco del Monte de Oro, y del paraje Río Juan Gómez, comenzaron a movilizarse y a solicitar informes técnicos a especialistas y científicos de la zona (Esteban, 2018). Su preocupación es que el proyecto contamine las fuentes de agua, afecte el área natural protegida y dañe el ecosistema de las sierras centrales. Además, denuncian que la empresa hizo la exploración sin los permisos correspondientes, abriendo un camino que ya generó impactos negativos. Destacan que el gobierno les niega información oficial sobre el avance del proyecto. Realizan reuniones en espacios públicos, con el fin de difundir información sobre el tema y planificar actividades, como cortes de ruta y solicitud de firmas en apoyo a un petitorio dirigido al gobernador de San Luis, para que suspenda las concesiones mineras.

La compañía afirmó haber realizado un “tratado de paz comunitaria” con los vecinos de la localidad, pero éstos lo desmienten. Como antecedente de conflicto minero, previamente la asamblea “Yo amo a mis Sierras” se había movilizado contra un proyecto minero de la empresa Olmos y Roldán, el cual fue frenado por no cumplir la legislación ambiental.

The Geminis Mine (12 Ha) and surrounding Don Gregorio (388 Ha) exploration concessions is located approximately 8km to the south-east of the village of San Francisco del Monte de Oro and 18km to the north of the historical gold mining centre of La Carolina in the Sierra Grande de San Luis mountain range. Latin Resources’ San Francisco exploration concession surrounds the Geminis and Don Gregorio concessions. There are two possible access routes to the mine. The first is via a track directly to the south of San Franciso village; the second is via the original access track by which ore was transported from the Geminis mine to the south to reach the main road to the La Toma processing facilities (Latin Resources Limited).

“El litio solo representa el 7 por ciento del espodumeno (un mineral del grupo de los silicatos que contiene litio), con lo cual se prevé un movimiento de rocas demasiado importante para la cantidad del recurso que se puede llegar a aprovechar. Para una empresa como Latin Resources es fundamental desarrollar un modelo de explotación capaz de mover un volumen de material que justifique su inversión” (Ahumada, citado en Esteban, 2018).

Latin Resources, en este sentido, notificó que realizará un socavón de 300x500 metros, lo que equivale a abrir en la sierra un agujero del tamaño de una cancha de fútbol, sin tener en cuenta transformaciones vinculadas a la generación de rutas de acceso y demás edificaciones necesarias para el proceso extractivo. Hace un tiempo, sin permiso gubernamental se generó un camino de acceso hacia la mina de 12 kilómetros, que generó desmonte y una destrucción paisajística considerable (Esteban, 2018).