En junio de 2021, el gobierno de Zambia ha dado luz verde a la propuesta de una mina de cobre abierta, el proyecto Kangaluwi, en el corazón del Parque Nacional del Bajo Zambezi. El proyecto podría establecer un precedente importante para el desarrollo futuro de su sector minero; el de la actividad minera dentro de las áreas protegidas [1]. La mina propuesta es la primera en Zambia que involucra a una empresa de propiedad extranjera, Zambezi Resources Limited, para desarrollar un proyecto minero a gran escala dentro del Parque Nacional Zambias. En 2003, la compañía con sede en Australia Zambezi Resources Ltd recibió una licencia de exploración de 240 metros cuadrados en el Parque Nacional del Bajo Zambezi y estableció una compañía subsidiaria, Mwembeshi Resources Ltd registrada en Bermudas. 0 0 < /Código> Ya en 2010, 17 jefes de la región circundante firmaron un acuerdo para oponerse a toda la minería en el Parque Nacional del Bajo Zambezi [2]. Sin embargo, en 2011, la compañía recibió una licencia minera de 25 años y comenzó a prospectos de cobre. En marzo de 2012, Mwembeshi Resources Limited presentó una declaración de impacto ambiental (EIS) que fue rechazada por la Agencia de Vida Silvestre Zambia en septiembre de 2012. Las autoridades afirman que “el sitio propuesto no es adecuado para la naturaleza del proyecto porque se encuentra en el medio de un parque nacional y, por lo tanto, tiene la intención de comprometer el valor ecológico del parque y el ecosistema ”[5]. Según la Ley de Vida Silvestre Zambia de 1998, la minería está permitida dentro de los parques nacionales y las áreas protegidas en general, si se realiza una evaluación de impacto ambiental [13]. 0 0 en enero en enero 2014, el Ministro de Tierras, Recursos Naturales y Protección del Medio Ambiente revocó la decisión de la Autoridad de Gestión Environmental de Zambia (ZEMA) y otorgó el permiso total para la mina de cobre Kangaluwi. El mismo año, un Dr. Kelly Leigh publicó un extenso informe que analiza el EIS presentado por la compañía junto con probables impactos económicos y de biodiversidad, así como impactos en las comunidades locales y consolida la información disponible en los proyectos [1]. Los hallazgos clave son los siguientes: primero, lamenta una documentación defectuosa por el proceso limitado de Zambezi Resources, con dudosos datos de la declaración de impacto ambiental y la negligencia de las preocupaciones de la comunidad y las partes interesadas. En segundo lugar, las cifras de modelado sugieren que el proyecto no es económicamente viable y que el EIS no pudo evaluar el alcance total y los riesgos de los impactos económicos, temporal y espacialmente más allá de la vida útil de la mina [1] [14]. Por ejemplo, el EIS no reconoce los impactos negativos en la industria del turismo en el parque y la pérdida de inversión de ayuda extranjera o tener en cuenta los costos y los impactos de la construcción de nuevas carreteras dentro del parque. En tercer lugar, no reconoce el riesgo a largo plazo de daño a la conectividad ecológica e hidrológica del área. Por último, destaca a través del registro de la Compañía una capacidad de gestión cuestionable y un compromiso con cualquier forma de responsabilidad social corporativa [1].

La decisión del ministro de permitir la minería en la minería Lower Zambezi provocó un caso legal presentado en febrero de 2014 por David Dgwenya y representantes de 5 ONG ambientales y de conservación de Zambia diferentes. Apelaron al Tribunal Superior de Zambia para que revertiran la decisión del ministro. El tribunal otorgó una orden judicial temporal para detener la mina siempre que el caso del tribunal esté pendiente [6]. Entre 2015 y 2019, el caso judicial se estancó y después de la muerte del juez presidente, se designó a un nuevo juez, encargado de eliminar los casos atrasados ​​[3]. Según el juez recién nombrado, el caso fue desestimado debido a la falta de presentación de los recurrentes de presentar un registro de apelación. Por lo tanto, el caso se cerró el 17 de octubre de 2019, por un tecnicismo legal, en lugar de considerar los impactos ambientales completos de la mina [12]. En 2021, la misma coalición dirigida por David Ngwenyama y 5 ONG intentaron anular el fallo del Tribunal Superior a través del Tribunal de Apelaciones. Sin embargo, el Tribunal de Apelaciones confirmó el fallo del Tribunal Superior, terminando efectivamente todos los recursos legales para el caso [3] [16].

El ministro de Desarrollo Mineral y Mineral, Patrick Musukwa, trajo otro desarrollo importante el 5 de enero de 2020. A pesar de ganar luz verde sobre el proyecto minero a través de la sentencia del Tribunal Superior, Patrick Musukwa afirmó ante el Parlamento que la licencia minera no era válida. En su declaración parlamentaria, afirmó que, de acuerdo con la Ley de Gestión Ambiental, una compañía minera debe comenzar a implementar un proyecto dentro de los tres años a partir de la fecha de aprobación [11]. Como Mwembeshi Resources Limited no lo había hecho, la licencia había expirado efectivamente en febrero de 2017. Esto habría significado que la compañía realice una nueva evaluación de impacto ambiental y social y volver a aplicar los derechos mineros. Sin embargo, la autoridad de gestión ambiental de Zambia otorgó una extensión de la carta de decisión y, por lo tanto, el EIS, otorgando una extensión a los derechos mineros de las empresas sin requerir una nueva evaluación de impacto ambiental.

Además de la movilización legal contra la mina, la propuesta de proyectos junto con la declaración de impacto ambiental profundamente defectuosa ha llevado a la respuesta y la resistencia de varios actores de sociedad civil, políticos y ONG locales e internacionales. Por ejemplo, tanto el presidente fundador de Zambia, Kenneth Kaunda, como el ex presidente Rupiah Banda expresaron abiertamente su oposición a la mina de cobre Kangaluwi y el daño que haría a la industria turística y la herencia natural del país [5]. Del mismo modo, una organización juvenil llamó a las marchas organizadas de Impi, peticiones y conferencias para atraer la atención pública al fallo judicial de 2019. Las ONG y las organizaciones comunitarias involucradas en la oposición a la mina incluyen la Red de Cambio Climático de Zambia, Chalimbana River Head Waters Conservation Trust, y El movimiento de vida verde. El Foro de Gestión de Recursos Naturales basados ​​en recursos naturales de Zambia desempeñó un papel destacado que en 2014 emitió un comunicado de prensa en nombre de más de 100 organizaciones ambientales en Zambia, calificando la aprobación de la mina de cobre como una "tragedia nacional" [8]. Además, las plataformas de redes sociales se utilizaron para crear conciencia y una petición, que en noviembre de 2021 había ganado 35,000 firmas, se dirigió al presidente titular y solicitó una suspensión del proyecto [7] [9]. Además, Oxfam Australia y la acción brindaron apoyo o mientras que WWF y Conservation International plantearon el tema a los foros internacionales a través de campañas de concientización pública [2] [9] [10].

El proyecto también tiene una relevancia considerable para los países ribereños posteriores del río Zambezi, a saber, Zimbabwe y Mozambique. La ubicación de la mina Kangaluwi plantea una amenaza significativa para la integridad de las piscinas de maná, un sitio del Patrimonio Mundial de 25 km río abajo en el río Zambezi [14]. El EIS no propone una mitigación grave de sustancias tóxicas que fluyan hacia las piscinas de maná. Sin embargo, considerando que el área es propensa a los terremotos, son necesarias disposiciones de seguridad adicionales para las instalaciones de almacenamiento de la cola. Las estimaciones afirman que el derrame tóxico amenazaría la vida de 20,000 personas que dependen principalmente del sistema ribereño para la subsistencia [6]. Además, una mina de cobre abierta invariablemente amenazaría la economía turística en la región que emplea a 1,000 personas en el área. Queda por ver si se pueden encontrar remedios legales alternativos para detener la mina, si la campaña pública ejerce suficiente presión sobre la política nacional de Zambia o si una nueva evaluación de impacto ambiental y social será necesaria para continuar con el proyecto.