En enero de 2010, Duluth Metals Limited, una compañía minera canadiense, identificó las valiosas concentraciones de metales del depósito MATURI en el noreste de Minnesota, alegando que el área sería el desarrollo más reciente para la industria minera de los Estados Unidos [1]. 0

Hay un estimado de cuatro mil millones de toneladas de cobre y níquel dentro del depósito de Maturi, explicando el incentivo económico para una mina en el área [2]. Poco después, Antofagasta, una compañía minera chilena, colaboró ​​con Duluth Metals Limited, para encontrar metales gemelos Minnesota (TMM). Twin Metals es una subsidiaria de Antofagasta, con quince empleados con sede en Minnesota que se centran en avanzar en el plan de minería propuesto para el depósito Maturi, que se encuentra dentro del bosque nacional superior, y a 2-3 millas al sur desde el área de la canoa de las aguas límite desierto para el área de la canoa (BWCA) [1].

Twin Metals tiene como objetivo desarrollar, construir y operar un proyecto de mina subterránea que cubrirá 30,000 acres y se adjuntará a un 100 acre Instalación de procesamiento mineral a través de una milla de tubería. El proyecto es apodado una "ciudad subterránea", ya que el tamaño de la instalación permitiría procesar 20,000 toneladas de mineralizado por día, una cantidad sin precedentes en la región del medio oeste de los Estados Unidos [3]. La mina también sería la primera en el área, actuando como un proyecto de puerta de enlace para que otras compañías mineras aprovechen el panorama de Minnesota. Otra compañía minera, Polymet Mining, está presionando simultáneamente para construir una instalación dentro de la misma área.

Twin Metals afirma que la construcción de la mina traería 700 directamente completos- Los trabajos de tiempo y 1.400 trabajos giran para los residentes de las ciudades cercanas de Ely y Babbitt [1]. La mina subterránea estaría ubicada a nueve millas al sureste de Ely y once millas al noreste de Babbitt. Desafortunadamente, aunque están transmitiendo que traerán empleos a la comunidad, TMM probablemente afectará negativamente a las poblaciones locales. La mina causaría la contaminación directa del agua y el aire, destruiría los hábitats de bosque y humedales y degradaría la tierra a la que las poblaciones indígenas locales tienen acceso por tratado. En general, existen numerosas razones por las cuales no se debe permitir que Minnesota de Twin Metals desarrolle una mina en esta región.

Como se indicó anteriormente, la mina propuesta estaría en el Aguas límite de Minnesota. Las aguas límite cubren más de un millón de acres de lagos y bosques que proporcionan un rico hábitat para miles de especies. La ubicación propuesta por el proyecto está muy cerca de una serie de cuerpos de agua clave, incluido el lago Birch, la cadena de hierro blanca de los lagos, el río Kawishiwi del sur y el desierto de la canoa de agua límite (BWCA). Aún más, la mina se incluiría dentro de la cuenca del río lluvioso, que drena en las aguas límite y la Bahía de Hudson de Canadá, amenazando así una región de agua considerablemente grande en la que las poblaciones confían. El Sierra Club ha predicho que una sola mina en esta área probablemente contaminaría los cuerpos de agua cercanos durante al menos 500 años [3]. Si hubiera una escorrentía contaminada del sitio, que está esencialmente garantizada teniendo en cuenta el tamaño y la estatura de TMM, entonces un gran volumen de agua se contaminaría.

Además de los cuerpos de agua locales, la mina de cobre-níquel también presenta un gran riesgo para el agua subterránea del área. En el mismo editorial, el Sierra Club afirmó que actualmente no existe una mina de sulfuro que no esté contaminando las aguas subterráneas [3]. La minería de roca dura conlleva mayores riesgos ambientales porque el cobre se extrae del mineral que contiene azufre que genera ácido sulfúrico tóxico cuando se expone al oxígeno o al agua [8]. Es probable que el sulfato de la mina se lixivie al medio ambiente y, por lo tanto, se convierta en parte del proceso bioquímico en los ecosistemas acuáticos y de agua subterránea que convierten el mercurio en metilmercurio. A su vez, esto provocará que el metilmercurio, un metal pesado venenoso, se acumule en la cadena alimentaria, que afecta la vida acuática y los cultivos cultivados en el suelo contaminado.

Un grupo que se verá severamente afectado por la contaminación del agua subterránea es la Fond du Lac Band del lago Superior Chippewa, quien es una de las seis bandas indias Chippewa que comprende la tribu Minnesota Chippewa [4]. Debido al Tratado de 1854, la reunión de arroz salvaje en los territorios cedidos está garantizada al Chippewa (también conocido como Ojibwe) y es una fuente de alimento en la que confían en gran medida durante su temporada de cultivo [5]. Los territorios cedidos incluyen la cuenca del río lluvioso, que probablemente será contaminado por TMM. Si la cuenca del río lluvioso fuera contaminada por los metales pesados ​​tóxicos de la mina, el arroz salvaje se vería perjudicado por el alto nivel de sulfato en el suelo y el agua subterránea. Por lo tanto, el sustento, la salud y la recolección de alimentos de la banda de Chippewa de Fond du Lac se verían dañados injustamente.

Otro problema de justicia que está asociado con la construcción del Twin Metals Mine es la producción de residuos mineros. Menos del 1% del mineral extraído de la mina subterránea serían minerales viables, y el 99% restante es roca residual [3]. Con la esperanza de parecer más amigables con el medio ambiente, Twin Metals lanzó un plan de desechos mineros que, según ellos, es la mejor tecnología disponible en la industria [6]. Su plan implica un método de almacenamiento de relaves de pila seca, que implica almacenar relaves secos en una pila forrada bajo tierra cerca de la planta de procesamiento de la mina. Sin embargo, los desechos aún se almacenarían a solo un par de millas del borde sur de las aguas límite, dentro de la cuenca del área. La ubicación de los desechos es muy problemática considerando ejemplos pasados ​​de tragedias que ocurrieron cuando se usaron estrategias similares, específicamente el desastre que ocurrió en Brasil cuando el almacenamiento de residuos de la mina Córrego de Feijão explotó a principios de 2019, matando a casi 300 personas [6] . La explosión lanzó un lodo de desechos de minas fábricas, que tragó una sección de la ciudad local. Finalmente, los desechos llegaron al río Paraopa, en el que los lugareños confiaron durante la mayor parte de su consumo de peces. Las fotos aéreas del desastre muestran el paisaje previamente verde consumido por Red Sludge. Con este desastre en mente, los opositores de TMM temen que los desechos de la mina causen una explosión de desechos similar en el BWCA.

El proyecto minero de metales gemelos no solo es controvertido porque de sus problemas de justicia ambiental y social, pero también es el centro de un conflicto político. A pesar de que el proyecto se ha propuesto desde 2010, se pensó que fue aplastado en 2016 cuando la administración Obama negó a los metales gemelos sus dos arrendamientos minerales de cobre-níquel [7]. Sin embargo, menos de dos semanas después de que la administración Trump asumió el cargo, renovaron los arrendamientos minerales para TMM, alegando que el Secretario del Interior anterior no tenía la discreción de negar los arrendamientos [7]. Además, en 2018, la administración Trump canceló la revisión ambiental del Servicio Forestal de EE. UU. Que Obama había ordenado que hubiera determinado los impactos del desierto de evitar que las tierras preservadas se conviertan en operaciones mineras [13]. 0 0 En reacción a esta disputa política, una coalición de defensores de la justicia ambiental, las empresas locales y los grupos de recreación al aire libre presentaron una demanda contra el Departamento de Interior y Metales Gemelos de los EE. UU. Minnesota en abril de 2019 [8]. En la demanda, los grupos ambientalistas están pidiendo a un juez federal que gobierne sin un juicio de que la administración Trump restableciera injustamente los dos arrendamientos minerales, y el flip-flop de las políticas gubernamentales es ilegal. Sin embargo, es importante tener en cuenta que el juez de la demanda, Trevor McFadden, es designado por Trump, que señala un resultado fallido. Los demandantes ven esta demanda como la última toma en la prolongada batalla del estado sobre la minería de cobre-níquel en el noreste de Minnesota. Esencialmente, es el último avance en el juego de ajedrez de una década entre Minnesota Twin Metals y sus oponentes ambientalistas.

El proyecto minero de Twin Metals Minnesota está actualmente en curso. La compañía todavía enfrenta litigios de grupos ambientalistas, y hay muchos otros que aún se oponen activamente al desarrollo de la mina de cobre-níquel. TMM todavía enfrenta un proceso de permisos y aprobación de un año bajo la Ley Nacional de Política Ambiental y para fines de 2019, la compañía podrá lanzar su plan operativo. En noviembre de 2019, el Departamento de Recursos Naturales de Minnesota anunció que realizarán una revisión ambiental independiente del plan de gestión minera y de residuos de los metales gemelos, ya que el estado estaba decepcionado por la cancelación de Trump de la revisión por parte del Servicio Forestal de los Estados Unidos. El DNR realizará una revisión ambiental adicional para garantizar que el federal no sea manipulado. El estado tiene como objetivo realizar esta revisión en un proceso abierto, transparente y público [9].

Save the Boundary Waters es la principal organización sin fines de lucro que dirigió la exitosa campaña para detener temporalmente la exploración de minas e iniciar la revisión ambiental federal en curso de la minería en la cuenca de BWCA. Están trabajando junto a otros grupos ambientalistas, como el noreste de Minnesotans para Wilderness, Friends of the Boundary Waters y Voyageur Outward Bound School. Además, los defensores de la Fond du Lac Band de Minnesota Chippewa están trabajando en colaboración con las organizaciones demandantes. Muchos grupos opuestos han organizado protestas contra la construcción de la instalación minera. 0 0 Ahora hay un total de cinco demandas en los tribunales estatales y federales relacionados con la protección del Aguas límite. Según Save the Boundary Waters, las cinco demandas se pueden describir de la siguiente manera [16]:

1. Demanda federal #1: restablecimiento de arrendamientos: esta demanda es contra el gobierno federal por restablecer dos arrendamientos minerales federales vencidos previamente realizados por los metales gemelos. Estos arrendamientos se extinguieron legalmente en 2016, pero la administración Trump lo devolvió a la vida. Esta demanda se decidió contra nosotros en el Tribunal de Distrito de Washington, DC, pero apelamos. El caso ahora está bajo consideración en el Tribunal de Apelaciones de DC. Estamos representados por el bufete de abogados nacional de Morrison & Foerster.

2. Demanda federal #2: Renovación de arrendamientos: esta demanda también está en contra del gobierno federal. En él, nosotros y los otros demandantes afirman que el gobierno federal no siguió las reglas bajo NEPA para evaluar adecuadamente la renovación de los dos arrendamientos minerales de metales gemelos resucitados. Esta demanda se presentó en mayo de 2020 en el Tribunal de Distrito Federal en Washington, DC. Estamos representados por el bufete de abogados nacional de Morrison & Foerster.

3. Demanda estatal: Reglas de Minnesota: esta demanda se presentó contra el estado de Minnesota en junio bajo la Ley de Derechos Ambientales de Minnesota. En esta demanda, el noreste de Minnesotans para el desierto, el único demandante, está representado por el bufete de abogados de Ciedesiconlin, LLC. Estamos desafiando las regulaciones no ferrosas del Departamento de Recursos Naturales que creemos que son insuficientes para proteger las aguas límite. Si tenemos éxito, el DNR se verá obligado a reescribir las reglas, y habrá una oportunidad para considerar la ciencia actual. Específicamente, solicitamos que las reglas se cambien para prohibir la minería de cobre de sulfuro en toda la cabecera de ríos lluviosos, que es la cuenca de las aguas límite. Actualmente, la minería de cobre de sulfuro está prohibida en la mitad norte de las cabeceras de los ríos lluviosos (las aguas límite) pero la mitad sur, que constituye las cabeceras de la cuenca, no está protegida. Nuestra afirmación es que la única forma de garantizar que las aguas de las aguas límite permanezcan limpias y sin degradación de la minería es prohibir la minería de cobre de sulfuro en la mitad sur. Todas las aguas en la mitad sur fluyen hacia el norte hacia la mitad norte. El ochenta por ciento de las aguas límite se encuentra en la mitad norte de la cuenca y tienen un riesgo significativo a menos que las regulaciones de DNR se actualicen para reflejar la ciencia moderna y el sentido común. 0

4 . Demanda de NEPA: las reversiones ambientales: mientras que el noreste de los Minnesota para el Desierto (organización principal de la campaña para salvar las aguas fronterizas) no es parte en esta demanda, nuestro presidente de campaña nacional, Becky Rom, es citada como una de las personas afectadas. Esta demanda contra la administración Trump desafía la reciente evisceración de la Ley de Política Nacional de Política Ambiental (NEPA). Nuestros socios en la lucha para proteger las aguas límite, Earthjustice y Wilderness Society, están defendiendo una de las leyes de protección del medio ambiente más importantes del país. Los cambios que realizó la administración Trump significarán agua contaminada, paisajes naturales degradados y aire que no es adecuado para respirar y limitará bruscamente la participación pública en algunas de las decisiones de recursos naturales más importantes de nuestra nación.

0 < /Código> 5. Demanda federal #3: Renovación de los permisos de prospección: esta demanda desafía a la administración Trump sobre su decisión de renovar 13 permisos de prospección que podrían permitir que los metales gemelos expandan significativamente su mina de cobre propuesta de sulfuro de cobre.

Save the Boundary Waters también está pidiendo a las personas que firmen una petición que se utilizará para mostrar la desaprobación del público de la mina. Si está interesado en firmarlo, puede encontrar la petición a través de este enlace: https://www.savetheboundarywaters.org/bwca-action. El 30 de septiembre de 2020, el presidente Trump firmó una orden ejecutiva que aceleraba los permisos de minería en un esfuerzo por aumentar la minería nacional, declarando una emergencia nacional. Según la administración, esta orden "reducirá los retrasos innecesarios en las acciones de permisos, brindando a los estadounidenses oportunidades de trabajo y mejorando la seguridad económica y nacional" [14]. Sin embargo, con la oposición de grupos como Save the Boundary Waters, esta orden ejecutiva no significa necesariamente que se pierda la esperanza para el bosque nacional superior de Minnesota. La revisión y los permisos ambientales dentro del estado es independiente de la autoridad federal, que incluye la revisión ambiental independiente del Departamento de Recursos Naturales de Minnesota mencionados anteriormente [15]. La oposición a la minería de metales gemelos debe permanecer fuerte si esta tierra debe protegerse.

Las aguas límite son muy valoradas por los minnesotanos y canadienses a lo largo de la frontera. Deben estar protegidos de la amenaza de los metales gemelos Minnesota que causan la degradación ambiental y la pérdida de los medios de vida para las tribus nativas americanas y otros habitantes/visitantes a la región.

En resumen, el progreso del proyecto aparentemente está yendo y viniendo en las últimas tres administraciones. En 2016, la administración del ex presidente Barack Obama se negó a renovar dos arrendamientos que los metales gemelos necesitan operar la mina y también propuso una prohibición de 20 años de otros nuevos proyectos mineros en la cuenca de las aguas límite.

0 Sin embargo, esas decisiones fueron revocadas por la Administración Trump (2017-2021), y Twin Metals nuevamente presentó el plan del proyecto a los reguladores estatales y federales, solicitando una revisión ambiental de varios años y un proceso de permisos [ 17].

Actualmente, sin embargo, la administración Biden está en proceso para expresar sus opiniones sobre la propuesta del proyecto y cancelará el proyecto o permitirá que el proyecto progrese [17 ]